Dans plusieurs pays d’Europe, les déplacements à vélo dans les villes sont restés une pratique habituelle quand l’automobile s’est développée. En France, au contraire, l’utilisation du vélo en ville avait presque disparu et n’est réapparue de manière significative qu’à la fin des années 90. Le vélo revient d’abord sous l’angle du loisir. Les années 2000 voient franchement le retour du vélo en ville. Des services de location le remettent « à la mode ». La pression des messages environnementaux, l’augmentation du prix du pétrole, la certitude que le mode de vie reposant sur l’automobile est désormais révolu rendent le vélo populaire. Le vélo de ville devient enfin un vrai marché : les vélos deviennent design, la diversité explose, les vélos électriques apparaissent, une solution est proposée pour chaque besoin spécifique.